Finding my way home: assessing home range and habitat selection of reintroduced roe deer (Capreolus capreolus) in central Portugal

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Main Author: Correia, Diogo Alexandre Madeira
Publication Date: 2024
Format: Master thesis
Language: eng
Source: Repositórios Científicos de Acesso Aberto de Portugal (RCAAP)
Download full: https://hdl.handle.net/10316/117967
Summary: Dissertação de Mestrado em Ecologia apresentada à Faculdade de Ciências e Tecnologia
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Em 2011, iniciou-se o projeto "Reintrodução do corço no centro de Portugal" com o objetivo de estabelecer uma população viável e autossustentável de corços no centro de Portugal. O objetivo final deste projeto é aumentar a abundância e diversidade de presas selvagens do lobo ibérico, para reduzir a predação de gado e, assim, os conflitos humanos, a causa de mortalidade mais importante para este predador de topo em perigo. Monitorizar as populações reintroduzidas após a libertação é crucial para o sucesso dos programas de reintrodução, embora este processo tenha sido negligenciado em estudos semelhantes. Aqui, monitorizámos a ecologia espacial e a seleção de habitat de 61 indivíduos reintroduzidos, que foram rastreados com coleiras GPS e libertados em três locais previamente selecionados nas serras de Arada, Freita e Montemuro, durante 7 anos consecutivos. Os dados de rastreamento GPS revelaram uma segregação intersexual significativa na distribuição espacial, com a maioria das fêmeas de diferentes populações a ocupar partes distintas das áreas de libertação em comparação com os machos. As perturbações humanas, a topografia da área e o comportamento territorial exibido pelos machos certamente desempenharam um papel importante no alcance geográfico dos indivíduos. Além disso, os machos exibiram áreas de vida comparativamente maiores durante a época reprodutiva e dois picos altitudinais na primavera e no verão, outro resultado do comportamento territorial dos machos que liga as estratégias reprodutivas ao uso de recursos. Este estudo também revelou variações sazonais nas áreas de vida, com áreas mais amplas no verão, uma vez que representa o período mais restritivo do ano no clima mediterrâneo, contrastando com outras regiões europeias onde o corço habita. Além disso, ambos os sexos exibiram um padrão de povoação gradual e uma redução do tamanho da sua área de vida após realizarem movimentos exploratórios nos primeiros meses após a libertação para explorar o novo ambiente, exatamente como esperávamos. A análise da seleção de habitat sugeriu uma forte afinidade por florestas de folha larga em ambos os sexos, devido à cobertura ótima e às oportunidades de procura de alimento que estes locais geralmente oferecem. Por outro lado, de acordo com outros estudos para esta espécie nesta região, notámos um evitamento de locais próximos a estradas por ambos os sexos. Os nossos resultados apoiam a adequabilidade da área de estudo para sustentar populações de corço e que os indivíduos libertados estão bem estabelecidos e agora fazem parte de uma nova população. Embora o nosso estudo realce a capacidade desta espécie para se adaptar a diferentes condições ambientais, também reforça a importância de pré-avaliar a qualidade do habitat e a composição da paisagem para um projeto de reintrodução bem-sucedido.Nowadays, rapid global changes are threatening ecosystems biodiversity and, consequently, some fundamental ecological processes and their interactions are being lost. Species translocations namely reintroductions, have been used typically in areas where populations experience a significant decline due to natural or human-related factors. In 2011, the project “Roe deer reintroduction in central Portugal” started with the aim to establish a viable and self-sustaining roe deer population in central Portugal. The ultimate goal of this project is to increase the Iberian wolf wild prey abundance and diversity, to reduce livestock depredation and therefore human conflicts, the most important mortality cause for this endangered top predator. Monitoring the reintroduced populations after release is crucial to shed light upon the success of the reintroduction programs, though it has been neglected in similar studies. Here we monitored the spatial ecology and habitat selection of 61 reintroduced individuals which were tracked with GPS collars and released in three previously selected locations around Arada, Freita and Montemuro mountain ranges, during 7 consecutive years. GPS tracking data revealed a significant intersexual segregation in spatial distribution, with most females from different populations occupying distinct parts of the release areas when compared to males. Human disturbances, area topography and territorial behavioural exhibited by males surely have played an important role in individuals’ geographical range. Additionally, males exhibited comparably larger home ranges during the reproductive season and two altitudinal peaks around spring and summer, another result of males’ territorial behaviour that links reproductive strategies with resource use. This study also revealed seasonal variations in home ranges with wider areas in summer since it represents the most restrictive period of the year in Mediterranean climate, contrasting with other European regions that roe deer inhabit. Furthermore, both sexes exhibited a gradual settling pattern and a reduce of their home range size after performing exploratory movements in the first months after release to explore their new environment, right as we expected. Habitat selection analysis suggested a strong affinity for broad-leaved forests in both sexes due to the optimal cover and foraging opportunities that these types of locations usually offer. On the other hand, in agreement with other studies for this species in this region, we noticed an avoidance of locations close to roads for both sexes. Our findings support the suitability of the study area for sustaining roe deer populations and that the released individuals are well established and are now part of a new population. Even though our study enhances this species ability to adapt to different environmental conditions, it also reinforces the importance of pre-assessing habitat quality and landscape composition for a successful reintroduction project.2024-09-20info:eu-repo/semantics/publishedVersioninfo:eu-repo/semantics/masterThesishttps://hdl.handle.net/10316/117967https://hdl.handle.net/10316/117967TID:203827929engCorreia, Diogo Alexandre Madeirainfo:eu-repo/semantics/openAccessreponame:Repositórios Científicos de Acesso Aberto de Portugal (RCAAP)instname:FCCN, serviços digitais da FCT – Fundação para a Ciência e a Tecnologiainstacron:RCAAP2025-01-22T23:53:17Zoai:estudogeral.uc.pt:10316/117967Portal AgregadorONGhttps://www.rcaap.pt/oai/openaireinfo@rcaap.ptopendoar:https://opendoar.ac.uk/repository/71602025-05-29T06:11:51.004969Repositórios Científicos de Acesso Aberto de Portugal (RCAAP) - FCCN, serviços digitais da FCT – Fundação para a Ciência e a Tecnologiafalse
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